Os IDEs ajudam muito a economizar tempo e tornar mais fácil e divertida a atividade de desenvolver software. IDE quer dizer Ambiente Integrado de Desenvolvimento ( do inglês Integrated Development Environment).

O NetBeans, dos mesmos criadores da linguagem Java, é um clássico IDE originalmente criado para Java, que se reformulou recentemente para atender o desenvolvimento Web, tornando-se mais leve e adicionando o suporte a PHP, Ruby e Python.

Uma boa novidade é o plugin para suporte a funcionalidades específicas do Drupal, facilitando ainda mais do que um IDE para PHP genérico.

As funcionalidades mais atrativas:

• Wizard para criar módulos ou temas para Drupal
• Wizard para se adicionar hooks
• Integra-se com sistema de versionamento ( svn , CVS )
• Colore e auto-completa o código
• Exibe erros de sintaxe durante a digitação
• Indexa e permite navegação de funções e classes
• Tem sistema de atualização automático, e gerenciamento de plugins

O NetBeans pode não ser dos IDEs mais rápidos disponíveis para PHP, mas é consideravelmente mais rápido que o Eclipse PDT ou o Aptana, por exemplo. E por ser em Java, está disponível para Mac, Linux e Windows.

Na página de download do NetBeans é possível escolher uma versão dedicada ao desenvolvimento PHP, o que resulta em um arquivo menor e uma aplicação mais leve do que a versão completa.

Além do suporte nativo a PHP, existe um Plugin para desenvolver para Drupal, o NBDrupalSupport.
O projeto é novo, mas já oferece um suporte significativo e útil.